VULCANISMO

De todas as hipóteses sobre o fim dos tempos, essa é uma das mais
realistas. Em 1815, a erupção do vulcão Tambora, na Indonésia, expeliu gases
tóxicos, lava e cerca de 100 quilômetros cúbicos de cinzas na estratosfera, matando
88 mil pessoas, direta ou indiretamente. A fuligem espalhouse
pela atmosfera do
globo e causou um efeito inesperado: no verão do mesmo ano, habitantes na
Inglaterra chegaram a ver o pôr do sol mais vermelho que o costume, devido à fuligem espalhada no ar. E 1816 foi considerado um ano sem verão por habitantes
da Europa e da América do Norte, com temperaturas médias cerca de 1ºC menores
que no ano anterior. Outra enorme erupção, ou uma série delas, poderia causar o
mesmo efeito novamente.

O que são?

De acordo com Leinz (1963), o termo vulcanismo aborda todos os processos
e eventos que permitam, e provoquem, a elevação de material magmático do interior da terra à superfície.
Os magmas são definidos como substâncias naturais, constituídas por
diferentes proporções de líquidos, cristais e gases, cuja natureza depende de suas
propriedades químicas, físicas e do ambiente geológico envolvido. Atualmente,
classificam se como magmas primários quando estes representam o líquido inicial
obtido imediatamente à fusão, e parentais, quando representam o líquido primário já
modificado.

Historicamente, os processos responsáveis pelo vulcanismo foram atribuídos
a diferentes causas; Platão (427347
a.C) suspeitava da existência de uma corrente de fogo no interior da terra como fonte causadora dos vulcões. Poseidônio (século II a.C.) acreditava que o ar comprimido em cavernas subterrâneas seria a causa do fenômeno, e durante a Idade Média, relacionava se o fogo eterno do inferno com as profundezas da crosta terrestre.
No início do século XIX ficou definitivamente estabelecido que os vulcões são
formados quer pelo acúmulo externo de material, quer pelo levantamento das
camadas préexistentes.
Os vulcões são responsáveis pela liberação de magmas acima da superfície
terrestre e funcionam como válvula de escape para magmas e gases existentes nas
camadas inferiores da litosfera. Magmas primários provêm de câmaras magmáticas
posicionadas a profundidades da fonte que normalmente oscilam entre os 50 a 100
km, onde ocorrem concentrações de calor e fusões, condições estas que levam ao
aumento da pressão necessária à subida do magma através de condutos, que por
sua vez levam à formação dos vulcões.

Como ocorreria

Segundo alguns pesquisadores, uma reação em cadeia de erupções
gigantescas poderia jogar na atmosfera milhões de toneladas de fuligem e gases
tóxicos. Esse material impediria a passagem dos raios solares, trazendo
conseqüências fatais à vida na Terra: a temperatura cairia drasticamente, as plantas
não teriam mais energia para o metabolismo e os animais, conseqüentemente,
ficariam sem alimento.
Isso pode ter ocorrido há cerca de 60 milhões de anos, na região conhecida
como Deccan Traps, localizada no sul da Índia. Uma bola de fogo expeliu enormes
quantidades de gases tóxicos no ar. Outro mega vulcanismo poderia ocorrer
novamente se a crosta terrestre se enfraquecesse em algum ponto."A hipótese de
que o evento da Índia tivesse extinguido os dinossauros chegou a ser defendida até
o fim da década de 80, mas deu lugar à teoria de um impacto de asteróide.